UPM生物化学材料旗下的生物医学部门主要负责促进企业与各大院校在生物医学创新领域的合作，共同打造助益于大众、企业乃至整个社会的突破性科技产品。
UPM的生物医学部门带领着UPM进军医药领域。几年来，该部门一直由UPM生物化学材料部门管理，并成功促成了与多家研究机构之间的合作。
大约3年前，UPM与赫尔辛基大学开展跨学科合作项目，推出了纤维素基水凝胶GrowDex®。虽然这是一款极其年轻的产品，但在两年前就已经获得了芬兰化学工业协会创新大奖。
GrowDex®是UPM生物医学部门推出的首款医疗产品。评委会将其描述为一款在日常生活和工业应用中，都极有可能给人体健康和环境带来莫大裨益的创新产品。时至今日，GrowDex®已备受全球研究人员的推崇。
癌症研究的联合战线
赫尔辛基大学梅湾（Meilahti）校区内，芬兰分子医药研究所（FIMM）也在使用GrowDex®产品。将其作为癌症研究中的细胞培养基质。FIMM研究所隶属于新成立的赫尔辛基生命科学研究所（HiLIFE），专注于个体化医疗的研究。
UPM与FIMM联手合作，在这一项目中将生物经济及个体化医疗研究有机结合。
“我们积极致力于癌症研究。我们从附近的诊所收集癌细胞样本，将它们放到不同环境下进行培养，如放到GrowDex®水凝胶中、用于药品测试或其他用途。对于癌细胞的突变，我们也极其关注。”FIMM高级研究员Vilja Pietiäinen解释道。
近几年，个体化医疗逐渐成为热门话题。个体化医疗，即在个体层面上改善患者的健康状况和治疗疾病为目标的医疗方案。另外，在研究过程中，FIMM的研究员致力于寻找癌症的起源，患者所患癌症的精确起始部位，以及患者的癌细胞对不同药品的反应。
“每一种癌症都各不相同，患者也是如此。”Pietiäinen解释说。
“正因为如此，个体化医疗才会在全球越来越受关注。”UPM产品专家兼研究员Lauri Paasonen补充道。他和Pietiäinen是赫尔辛基大学梅湾校区Biomedicum中心的研究搭档。
癌细胞在GrowDex®凝胶中生长良好
这项UPM与FIMM之间的联合癌症研究项目始于2016年，当时UPM在Biomedicum教研中心成立了新的创新部门。而FIMM在这之前就一直在这里从事研究工作了。
“我们的研究员对GrowDex®都已熟知，也迫切希望能够在早期便参与它的研发工作。当时我们自己的项目已经发展到一定阶段，三维立体模型中的细胞培养变得相当有意思，这也正是开始合作的好时机。”Pietiäinen说道。
研究仍处于初期阶段，但是我们也已经有了一些发现。例如，从患者分离的癌细胞能够在凝胶中生长并形成三维球状体结构，即结节群。
研究小组的下一步是，确定在凝胶中培养的细胞与原肿瘤的相似程度。最后，通过测试来确定哪些药品可以杀死癌细胞。
“在这项研究中，我们使用了很多先进工具，基础工作也进行了很长时间。新技术的推出促成了这项研究，此外，诊所在我们的合作中也起到了重要作用。”Pietiäinen解释道。
之后，她又补充说，UPM的生物医学团队一直引领着技术的发展：不论个体化医疗还是3D细胞培养，现在都意义重大。
“目前许多制药公司对3D药品测试都表现出了极大的关注。显然，他们一直在等待，希望有人进行这一领域的学术研究并开发出新的方法。关注度与日俱增，这正是UPM进入这一领域的最好时机。”Pietiäinen说道。